Специалисты по поведению животных, этологи, пожалуй, более других зоологов используют в своей работе самые последние достижения современной видеотехники.

Если раньше для того, чтобы изучать животных в естественной среде, исследователям приходилось становиться чуть ли не членами стай хищников или приматов, то сегодня этот процесс можно в значительной мере передоверить электронике. Самыми первыми начали использовать технические устройства орнитологи.

Они применяли магнитофоны и диктофоны для записи и последующей расшифровки пения птиц. В дальнейшем зоологи стали пользоваться видеокамерами для съемок сцен жизни крупных млекопитающих – слонов, копытных, некоторых хищников, например, львов.

В то же время при том уровне развития техники заснять что-то по-настоящему интересное или необычное можно было только при большой удаче. К тому же многие животные ведут ночной образ жизни.

Сегодня не редкость постоянная съемка жизни прайда львов или стаи мангустов на протяжении длительного времени. В местах обитания животных устанавливаются многочисленные камеры видеонаблюдения, защищенные специальными прочными колпаками. Эти камеры могут поворачиваться вокруг своей оси в процессе выбора объекта наблюдения. Запас электропитания подобных устройств вполне достаточен для того, чтобы обеспечить круглосуточное наблюдение.

Благодаря подобным технологиям удалось снять многочасовые научно-популярные телефильмы о жизни различных обитателей африканской саванны: львов, леопардов, гиеновых собак, сурикатов. И, конечно же, этологи получили много новой полезной информации о поведении животных в привычных для них условиях дикой природы.

Современные технологии применяются и для изучения редких и очень необычных явлений. Так, например, недавно зоологи смогли подробно заснять и проанализировать процесс выбрасывания яда плюющейся коброй. Эта змея, достигающая в длину почти трех метров, поражает противника при помощи «плевка» по глазам жертвы. Меткая струя аэрозоля бьет точно в цель на расстоянии до трех с половиной метров.

Для получения точной картины этого процесса на голове одного из зоологов была закреплена подсоединенная к компьютеру спаренная камера видеонаблюдения, которая обеспечивала одновременную съемку кобры и головы самого ученого. В то же время другая группа биологов также при помощи видеокамер фиксировала весь процесс с разных точек. В результате удалось выяснить, что змея анализирует движение мышц лица и шеи жертвы и предугадывает положение глаз через промежуток времени в 0.2 секунды. Яд выбрасывается струей пересекающейся эллиптической формы, своего рода восьмеркой, которая «накрывает» оба глаза.

Разумеется, детальная съемка и объяснение этого процесса были бы невозможны без современных компьютерных и электронных технологий. Сегодня зоологи используют видеокамеры и датчики для наблюдения за миграциями китов, дельфинов и стай птиц. Стало доступно изучение подробностей жизни общественных насекомых – муравьев, пчел, термитов. С тех пор, как орнитологи впервые использовали для своих целей диктофон, был проделан очень большой путь. Современная электроника помогает ученым разгадывать самые сокровенные тайны природы.